'죽음의 조' 북한, 한국에는 친선경기 제공?

1966년 이후 44년 만에 월드컵 본선에 진출한 북한이 '죽음의 조'에 포함됐다.

북한은 5일 새벽(한국시간) 남아프리카공화국 케이프타운 국제컨벤션센터에서 열린 2010 남아공 월드컵 본선 조추첨에서 G조에 편성, 우승후보 0순위 브라질를 비롯 코트디부아르, 포르투갈과 만나 힘겨운 싸움을 하게 됐다.

브라질이 톱시드를 받은 가운데 북한은 온두라스와 남은 상태에서 G조에 선택됐다. 이후 코트디부아르, 포르투갈이 합류하며 험난한 대진이 펼쳐지게 됐다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서도 북한은 84위로 브라질(2위), 코트디부아르(16위), 포르투갈(5위)에 뒤지는 등 객관적인 전력에서 한참 떨어진다.

첫경기를 브라질(6월 16일)과 고지대이자 북부지역에 위치한 요하네스버그(해발 약 1,700m)에서 치르는 북한은 남서부 해안지대인 케이프타운에서 포르투갈(21일)과 2차전을 치러야 한다. 이후 서북부 지역인 넬스포로이트(25일, 700m)로 이동해 코트디부아르와 마지막 경기를 해야 하는 등 이동거리도 상당하다.

그나마 다행인 점은 북한의 전력이 베일에 싸여있어 상대팀들의 경계 대상이 되기에 충분하다는 점이다. 1966년 잉글랜드 월드컵에서 북한은 소련, 이탈리아, 칠레와 한 조에 속해 1승1무1패로 8강에 진출하는 이변을 연출한 바 있다. 8강에서 포르투갈을 만나 3-5로 패했다.

북한의 험로가 예상되지만, 역으로 한국은 이들 세 팀과 친선경기를 치를 수 있는 절호의 기회도 얻었다. 한국 역시 아르헨티나-나이지리아-그리스와 묶여 남북한 모두 남미-아프리카-유럽 대륙과 편성되는 결과를 얻었다. 브라질 포르투갈 등 북한을 만나게 된 팀들이 간접적인 평가를 위해 한국과 친선경기를 원한다면 우리로선 대환영이다.

핌 베어벡 전 한국 대표팀 감독이 이끄는 호주는 독일, 세르비아, 가나와 16강행을 다투게 됐다. E조의 일본은 네덜란드, 카메룬, 덴마크와 어려운 경기를 치른다.